由于西藏特殊的地理位置，西藏饮食习惯有独特的民族特性。据说，西藏饮食有“四宝”—糌粑、酥油、茶叶和牛羊肉。其中，糌粑、酥油和茶叶在西藏饮食中占着尤为重要的地位。藏族人民有“酷爱饮茶的一族”这个说法。目前，西藏的年人均茶叶消费量达1.5公斤左右，为全国各省、区之最。据藏族史料记载，西藏高原盛行饮茶文化之风，是从松赞干布时期与唐朝之间的茶马交易开始的。自从松赞干布统一西藏、迎娶尼泊尔赤尊公主和唐朝文成公主之后，西藏的商业贸易兴盛起来，而茶马交易也随之成为吐蕃和唐朝的主要交易。
      在藏文史料中，有文章专门介绍外地传入吐蕃的，书中写道：“对于饮茶最为精通的是汉族的和尚，此后赤松德赞向和尚学会了烹茶，这以后依次传了下来。”随着茶叶的传入，茶文化也随之在西藏广泛传播。茶叶具有的助消化、解油腻的特殊功效，对于全羊、干燥和以肉食、糌粑为主食的青藏高原人来说，茶叶确实是藏名族的饮食必需品，上至王公贵族，下至平民百姓，嗜茶成性，饮茶成风。于是，联系唐朝吐蕃的茶马古道应运而生。汉藏两地的茶马交易，以及中原地区的高雅茶文化，对西藏的茶文化的形成，起到了推波助澜的作用。日久天长，具有西藏民族特色的酥油茶文化逐渐形成。
      在西藏高原这种独具特色的茶文化，一千年来，已经深入到藏族民族人民生活中的各个方面，从茶礼、茶具、烹茶方式和饮茶习惯等形成西藏民族茶文化的特色。
      酥油茶具有丰富的营养价值。从海拔低的地方登上高原，寒风刮的肌肤皴裂，有时还会因为缺氧而导致头晕、气急、心慌或呕吐，遇上可爱的藏族人民，他们就会劝你喝上几杯酥油茶，一切不良反应就会消失。藏医学家宇妥•云丹贡布在他所著的《四部医典》中论述了酥油茶对人体的营养作用，“新鲜酥油凉而能强筋，能生泽力又除赤巴热”，认为酥油茶可以“益智增热力”，“千般效用延年称上品”。总的来说，藏族人民饮食酥油茶，是为自己提供了一种简便有效的防病保健法。
      酥油茶不仅是藏族人民的日常饮食必需品，也是他们的待客必需品。有客人到来的时候，主妇会立即奉上糌粑，并有礼貌地按辈分（先长后幼）为宾客一一倒上酥油茶。客人喝茶前，要用右手无名指沾少许茶，手指举起，在空中弹洒三次，表示奉献给神、龙和地。喝茶不能太快太急，否则会被视为没有教养，要小口啜饮，不能一下子喝光。一般每喝一碗茶，都要留下少许，以示对主妇打茶手艺的赞许。主妇会再为你斟满，如此几次。若客人不想再喝，就把剩下的少许茶有礼貌的泼在地上，表示已喝饱，而主妇也不再劝喝。藏族还有句俗语，“一碗成仇人”，即客人不能一饮而尽，更不能喝一碗就走，这视为对主人的不尊敬，一般以三碗最为吉利。